Qué es WebP y por qué cada vez más webs lo usan
Si alguna vez abriste el código fuente de una web moderna y viste archivos con extensión .webp en lugar de .jpg o .png, no es casualidad: cada vez más sitios migran a este formato porque reduce el peso de las imágenes sin que se note la diferencia a simple vista. Y en una web, cada kilobyte que se ahorra en imágenes se traduce en una carga más rápida.
Qué es WebP
WebP es un formato de imagen desarrollado por Google, presentado en 2010, pensado específicamente para la web. A diferencia de JPG y PNG —que llevan décadas y no se diseñaron pensando en el peso de las páginas ni en la velocidad de conexión—, WebP nació con un objetivo concreto: ofrecer archivos más livianos que sus equivalentes en JPG o PNG, manteniendo una calidad visual comparable.
Su gran ventaja frente a los formatos tradicionales es que combina en un solo formato lo mejor de ambos mundos: soporta compresión con pérdida (como JPG, para fotografías) y compresión sin pérdida (como PNG, para gráficos e imágenes con transparencia), y podés elegir cuál usar según el archivo.
Cuánto peso ahorra WebP realmente
Esto no es solo marketing de Google: son cifras medibles. En sus propios estudios de compresión, Google reporta que las imágenes WebP con pérdida pesan entre un 25% y un 34% menos que un JPG equivalente a la misma calidad visual. En el otro extremo, las imágenes WebP sin pérdida pesan alrededor de un 26% menos que un PNG equivalente, y en comparaciones más agresivas para fotografías el ahorro frente a PNG puede llegar al 60-80%.
En la práctica, esto significa que una web con decenas de imágenes puede reducir su peso total de forma sustancial simplemente cambiando de formato, sin tocar el diseño ni la resolución de las imágenes.
WebP también soporta transparencia (en los dos modos)
Uno de los motivos por los que WebP compite tanto con PNG como con JPG es que soporta canal alfa (transparencia) tanto en su modo con pérdida como en el modo sin pérdida. Esto es algo que JPG no puede hacer bajo ningún concepto: si necesitás un logo o icono con fondo transparente, JPG queda descartado de entrada, pero WebP sí es una opción, incluso en su variante más liviana. Podés comprobarlo vos mismo convirtiendo un PNG con transparencia a WebP con la herramienta PNG a WebP: la transparencia se conserva intacta.
Por qué WebP importa para el SEO técnico
La velocidad de carga es una señal directa de posicionamiento, y las imágenes suelen ser el recurso más pesado de una página. Google usa métricas de Core Web Vitals —en particular el LCP (Largest Contentful Paint, el tiempo que tarda en renderizarse el elemento visual más grande de la pantalla)— como parte de su evaluación de experiencia de usuario, y en la mayoría de las páginas ese elemento más grande suele ser una imagen.
Por eso herramientas como PageSpeed Insights o Lighthouse suelen sugerir explícitamente "usar formatos de imagen de próxima generación" cuando detectan JPG o PNG pesados en una página: WebP es justamente uno de esos formatos. No es que JPG o PNG estén mal, es que WebP suele lograr el mismo resultado visual con menos datos que transferir, lo que se traduce en páginas que cargan antes.
Cuándo conviene convertir a WebP (y cuándo no)
Convertir a WebP tiene sentido casi siempre que el destino final sea una web: imágenes de producto, fotos de blog, banners, iconos. El soporte de navegadores hoy es prácticamente universal (Chrome, Firefox, Safari, Edge y Opera lo soportan de forma nativa desde hace años), así que la compatibilidad dejó de ser un problema real para el visitante promedio.
Donde sí puede complicarse es fuera del navegador: algunos editores de imagen más antiguos, ciertas versiones de Microsoft Word o Photoshop, y algunas apps de mensajería todavía no abren archivos .webp directamente. Si te encontrás con un WebP que no podés abrir en un programa específico, convertirlo de vuelta a un formato universal con WebP a PNG resuelve el problema al instante, conservando la transparencia si el archivo original la tenía.
Cómo convertir tus imágenes a WebP
No hace falta instalar ningún programa de edición para pasar tus imágenes a WebP. Con PNG a WebP podés subir tu archivo, dejar que la conversión ocurra directamente en tu navegador y descargar el resultado ya optimizado, listo para subir a tu web sin perder la transparencia si tu PNG original la tenía.
Si además necesitás decidir entre JPG y PNG para el resto de tus imágenes antes de optimizarlas, este artículo sobre diferencias entre JPG y PNG te ayuda a elegir el punto de partida correcto. Y podés explorar el resto de conversores en la categoría de imagen de Herramientastic.